Connaissez-vous...?

 Le bouquetin des Alpes

Le "seigneur des montagnes" a bien failli disparaître au cours du 19ème siècle, chassé pour sa viande et ses cornes...
Sa réintroduction nous permet de l'observer à nouveau. Il peuple désormais les Alpes en toute sérénité...  Mais qui est-il exactement?

Le bouquetin (mâle) est caractérisé par ses grandes cornes recourbées vers l'arrière, pouvant dépasser 1m de long et peser jusqu'à 15kg! Elles sont en fait un prolongement de l'os du crâne, recouvert par un étui de kératine (même constituant que nos ongles). Celles-ci sont utilisées dans les combats de mâles lors de la période de reproduction, qui a lieu de novembre à décembre. Elles peuvent nous permettrent également de déterminer son âge (jusqu'à 15/20ans). Pour cela, il suffit de compter les cernes de croissance les plus marquées se situant derrière celles-ci. Si vous compter les bourlets se situant devant, sur une seule corne, divisez le nombre trouvé par deux, et vous obtenez son âge!

Ce mammifère sauvage affectionne tout particulièrement les falaises et les éboulis, entre 2000 et 3500m d'altitude. Il est très agile et se déplace aisément sur les terrains escarpés, c'est un excellent grimpeur! Il doit cela à la constitution de ses pattes qui possèdent deux parties distinctes: la pointe, située à l'extrémité du sabot et permettant un meilleur appui lors des montées, et l'ergot, lui situé derrière la patte et permettant d'amortir les chocs lors des descentes. Il peut également écarter considérablement ses deux doigts (ne possédant pas de membrane), qui jouent un rôle de frein dans ses déplacements.

Son alimentation est très variée, des plantes herbacées aux rameaux d'arbrisseaux, il reste tout de même fidèle au régime végétarien! Il vit en hardes séparées, les mâles sont d'un côté et les femelles et les jeunes de l'autre. Ils se retrouvent essentiellement pour la période de rut. La gestation de la femelle dure approximativement 6 mois, elle donne naissance généralement à un chevreau, parfois deux...

A l'égard de l'homme, le bouquetin est un animal indolent et apathique qui a des réactions lentes. Il peut rester des heures immobile! Le bruit et les cris ne l'effarouchent pas, cependant il est très effrayé par les chiens. Ses seuls ennemis sont le lynx et l'aigle.

Vous serez désormais à quoi vous attendre si vous croisez un bouquetin en randonnée!